43 éves Paul Pierce, Doc Rivers 59

A ma 43 éves Paul Pierce a Boston Celtics ikonja, pályafutása a szemünk előtt zajlott - az 1998-as draft 1/10-es választottja 2013 nyarán, az újjáépítés keretein belül, egy cserével került át a Brooklyn Netshez (Kevin Garnett-tel együtt), 2014-ben a Washington Wizardshoz igazolt, egy évre rá pedig újfent csapatot váltott, hiszen a Los Angeles Clippers játékosa lett - innen vonult vissza 2017-ben.

Pierce a Celtics-franchise korszakos egyénisége a Bostonban lehúzott 15 évével, valamint a 2008-as bajnoki címmel, amiben vezérszerepet vállalt - abban a szezonban ő lett a döntő MVP-je. 10 All-Star gálája (2002-2006, 2008-2012), egy All-NBA második (2008/09) és három harmadik (2001/02, 2002/03, 2007/08) csapattagsága van emellett - ő a Larry Bird utáni korszak eddigi legmeghatározóbb Celtics kosarasa, aki sok jót és rosszat is megélt az együttessel.

34-es mezszámát 2018 februárjában vonultatta vissza a Boston, és szinte borítékolható számára a Hall of Fame tagság is. 2017-es visszavonulása óta az ESPN-nél szakértő, a The Jump című műsor állandó vendége - más kérdés, hogy televíziós személyiségként inkább a nagyotmondásáról híres, de ez nem csak rá jellemző az egykori játékosok közül.

 

Nála mindössze egy évvel fiatalabb a ligába Pierce-nél két évvel korábban kerülő Jermaine O'Neal, aki tehát 42 esztendős lett. Legemlékezetesebb időszaka az Indana Pacershez köthető 2000 és 2008 között, amikor a csapat franchise-playerének számított, és ezekben az években hatszor az All-Star gálára is meghívták (2002-2007), a ligaelithez tartozott. Második indianai évében, 2001/02-ben a Legtöbbet Fejlődött Játékosnak választották, egyszer ő is ott volt az All-NBA második csapatában (2003/04), kétszer pedig a harmadikban.

Benne volt a híres detroiti verekedésben - a főszereplők közül ő kapta a legkisebb, 25 meccses büntetést -, a sérülések pedig tönkretették annak a lehetőségét, hogy ezt követően komoly, meghatározó játékos lehessen csapataiban. Több helyen is megfordult ezt követően, Torontóban, Miamiban, a Bostonnál és a Phoenixnél is játszott, 2013/14-ben viszont meglepően hasznos tagja volt a Golden State Warriorsnak, főleg védekezésben.

2014-ben láthattuk utoljára a pályán, és bár hivatalosan jó ideig nem vonult vissza, most már biztos, hogy befejezte profi pályafutását.

 

Doc Rivers is ma ünnepli születésnapját, immáron az 59-et. Rivers anno az Atlanta Hawks játékosaként hagyott nyomot először a ligán, a 80-as évek Dominique Wilkins fémjelezte Atlantájának volt ő a kezdő irányítója. 1986/87-ben 12.8 pont mellett kereken 10 gólpasszt átlagolt, egy évvel később pedig az All-Star gálára is meghívták. 3866 gólpasszal a mai napig ő a csúcstartó a Hawksnál ebben a kategóriában.

Vezetőedzőként Orlandóban kezdett, de a Magicnél nagyon sok sérülés hátráltatta általában csapatait, így csak részsikereket érhetett el - 2000-ben például az Év Edzőjének választották, miután 41-41-et hozott a lesajnált floridai gárdával, és majdnem bejutott a PO-ba. 2004-ben ment át Bostonba, és a kezdeti nehézségeket követően 2008-ban Pierce-szel együtt felért a csúcsra. A folyamatos sérülések miatt a Celtics nem tudott több végső sikert elérni, sőt, döntőbe is csak egyszer jutott a csapat - 2010-ben a Los Angeles Lakers visszavágott a Celticsnek a 2008-as fináléért.

2013-ban a Los Angeles Clippershez "cserélték", ahol 2015 nyarán csatlakozott hozzá Pierce, hogy meglegyen az újabb gyűrű mindkettejüknek. Ez nem sikerült nekik, és úgy tűnt, a Clippers teljesen szétesik - Chris Paul 2017-ben, Blake Griffin aztán az idény közben, DeAndre Jordan pedig 2018 nyarán került el a gárdától, így egy teljesen új keretnek kellett fazont szabnia Riversnek. 2018 nyarán elvesztette az elnöki pozícióját, ám trénerként továbbra is számított rá a gárda. A 2018/19-es idényben egy kevésbé markáns kerettel megint bizonyított, ez a szezon azonban az állásába került, miután a nyugati döntőbe sem tudott bekerülni Kawhi Leonard és Paul George fémjelezte csapatával.

A kiesést követően nem sokkal menesztették, ő azonban három nap alatt új klubot talált magának: a Philadelphia Sixerst irányítja a következő idénytől kezdve.

 

Szintén ma ünnepel a 63. életévét betöltő Reggie Theus. Az egykori kitűnő hátvéd öt és fél évig játszott a Chicago Bullsban, majd négy és fél esztendőt húzott le a Kingsnél (előbb Kansas City-ben, aztán Sacramentóban). Egy-egy évet eltöltött még Atlantában, Orlandóban és New Jersey-ben - 1991-ben otthagyta az NBA-t, 1992-ben pedig befejezte a profi kosárlabdázást.

Érdekesség, hogy azon kevesek közé tartozott, akik tudták, mikor kell abbahagyni - utolsó két szezonjában is 18.9 és 18.6 pontot rakott a közösbe meccsenként, karrierátlaga 18.5 volt, úgyhogy gyakorlatilag akkor fejezte be, mikor még tudta hozni azt a szintet, amit tőle egész pályafutása során megszoktak a ligában. Edző lett, egy évig a Sacramento Kingst is irányította 2007/08-ban, most pedig nincs állása, miután 2018 márciusban a Cal State Northridge Egyetem megvált tőle. Isten éltesse mindannyiukat!

 

Egy valakiről meg kell még emlékeznünk: 98 esztendős lenne Nat "Sweetwater" Clifton, aki az egyik első afroamerikai játékos volt az NBA-ben. Az akkor már 27 éves Clifton 1950-ben mutatkozott be a ligában három évnyi Harlem Globetrotters után. 1958-ig kosarazott az NBA-ben, és utolsó évét leszámítva a New York Knicks játékosa volt. Három bukott döntője is volt a Knicksszel első három évében, majd a csapat gyengébb lett - ő azonban 1957-ben eljutott az All-Star gálára. A Detroit Pistonshoz cserélték a nyár folyamán, onnan vonult vissza 1958-ban. Karrierje alatt is rengeteget tett a közösségért, több díjat is elneveztek róla - 1990-ben hunyt el. Isten nyugosztalja!